RAÍZES DO BRASIL – Conde da Barca, importante nome à cultura do Brasil

Sobre usar a erudição em prol de uma função sociocultural prática, com “um deslocamento das Belas Artes para o utilitarismo iluminista, que se apropriaria do método filológico, antes preponderante, para submetê-lo aos imperativos de uma iniciativa intelectual realizada com fins político-administrativos” (SILVA, 2006, p.118).

António de Araújo de Azevedo, o 1.º Conde da Barca (1754-1817), foi mais do que um nome nas altas esferas do poder. Sua biografia revela a figura de um intelectual cosmopolita, um “Homem de Letras” que, com a lucidez do Iluminismo, buscou aplicar a Razão em cada aspecto de sua vida. A sua trajetória é a prova viva de que a erudição pode caminhar de mãos dadas com a política, a diplomacia e a ciência, deixando marcas culturais profundas na história do Brasil.

Filho de Fidalgo da Casa Real e nascido em Ponte de Lima, no norte de Portugal, a formação de António de Araújo de Azevedo foi singular. Pouco se conhece sobre sua educação formal, mas se sabe que, ainda jovem, foi acompanhado pelo tio António Luís, seu “sábio mentor”. Este o acolheu no Porto, onde o jovem dedicou-se ao estudo da língua grega sob os ensinamentos do mestre Tomás Delany. No colégio de São Lourenço, Araújo teve a base de toda a formação escolar, entrando posteriormente para o curso de Filosofia na Universidade de Coimbra, onde não concluiu a formação superior. Depois, voltou para o Porto, onde se aprofundou em matemática, história e “Belas Letras”, alcançando um conhecimento vasto. Mesmo sem ter um diploma universitário, ele se destacou muito ao voltar para sua cidade.

Em 1779, já engajado nas ideias de seu tempo, ele ajudou a criar a Sociedade Económica dos Amigos do Bem Público em Ponte de Lima. A ideia era usar o conhecimento para melhorar a indústria, a agricultura e o comércio locais. Foi através disso que ele conheceu o Abade Correia da Serra e o duque de Lafões. O duque, vendo o potencial de Araújo, o indicou em 1787 para ser diplomata em Haia. Ele ficou lá por dez anos, não só representando Portugal, mas também ajudando portugueses que estavam espalhados pela Europa em meio a tantas guerras.

Depois, em 1797, foi para Paris tentar fazer um acordo de paz com a França de Napoleão. Mas o governo português não aceitou o acordo, e Araújo foi preso por três meses. Após ser solto, ele pediu demissão e aproveitou para viajar pela Alemanha, onde estudou mineralogia, química e botânica e fez amizade com grandes nomes, como Goethe.

Em 1801, foi nomeado para a Corte de São Petersburgo e, em 1802, voltou a Lisboa para ser Ministro dos Negócios Estrangeiros, a convite direto de D. João, que gostava muito dele. Até 1807, mesmo com o trabalho pesado, Araújo encontrou tempo para defender a obra de Camões, “Os Lusíadas”, incentivar o botânico Félix de Avelar Brotero e tentar criar um Jardim Botânico em Lisboa.

Imagem de António de Araújo de Azevedo por Wikipedia

Em 1807, fugindo das tropas de Napoleão, ele partiu para o Brasil junto com a Corte. Trouxe consigo sua valiosa biblioteca, uma coleção de minerais e a primeira impressora do Rio de Janeiro.

Chegando ao Rio, em março de 1808, ele se dedicou a projetos culturais e científicos para transformar a cidade em uma capital do Império. Trabalhou para criar uma Biblioteca Pública, Museus e uma Academia de Belas Artes. Na ciência, montou um laboratório que virou a Escola de Química e Farmácia, uma fábrica de porcelanas, e fez plantações de plantas nativas e estrangeiras no Real Jardim da Lagoa de Freitas, que ele chamou de “Hortus Araujensis”. Foi também responsável por trazer a primeira máquina a vapor para o Brasil.